目前发达国家先进城市生活垃圾最主要处理方式是焚烧，尤其是土地资源稀缺、经济发达、人口较多的城市。如1996-2007年， 欧盟15国垃圾填埋量不断减少，而焚烧量却呈上升趋势。生活垃圾焚烧厂从2001年的402座，至2006年增加到425座。虽然有些国家的焚烧厂数量有所减少，但焚烧处理能力却在增加。

●美国：根据美国环保局《美国城市生活垃圾2007：实施与数据》，2007年美国共有87座“废物能源回收厂”，分布在26个州，共有焚烧炉220台，设计总处理能力93943吨/日。目前，美国已建大中型垃圾焚烧制能厂402座。

●德国：德国每年产生垃圾近3000万吨，垃圾问题很突出，是世界上最早进行垃圾焚烧技术研究开发的国家。2005年后，德国全境禁止垃圾直接填埋，垃圾焚烧厂四处开花，至2010年已有68个垃圾焚烧厂，年处理能力达到1800万吨。

●日本：日本是运用垃圾焚烧技术处理生活垃圾比例较高的国家。根据日本环境署网站统计，2010年日本已有1221座垃圾焚烧厂。东京市内21座，大阪市内10座。而且东京的多摩川、品川等垃圾焚烧处理厂就建在市中心。

●新加坡：新加坡的垃圾处理政策为“发展与维持足够的焚烧厂以焚烧全部可以焚烧的垃圾；发展与维持足够的垃圾填埋场以处理全部不可焚烧的垃圾和焚烧后的灰烬”。共有4座垃圾焚烧发电厂和一个垃圾填埋场，90%以上的生活垃圾通过焚烧处理。大士南垃圾焚烧发电厂是新加坡的第四座焚烧厂，也是世界上最大的垃圾焚烧厂，共有6条日处理量720吨的焚烧线，配置2台66mw发电机组。

●瑞典：2008年，瑞典48.5%的垃圾通过全国22个垃圾焚烧中心进行焚烧处理，通过垃圾焚烧产生了13.7兆瓦时的能量——大多数用作取暖。但由于区域供热需要，瑞典近些年又投资几十亿瑞典克朗来兴建垃圾焚烧厂，因此需要进口垃圾来保持这些垃圾焚烧厂的正常运行。瑞典目前每年焚烧550万吨垃圾，不久的将来可能每年需要从国外进口160万吨垃圾来充分利用其焚烧设备。